IGLESIA DE SAN MATEO

LA ENCOMIENDA

El 17 de septiembre de 1593 Don Simón de Bolívar y Castro, más conocido como Simón Bolívar el mozo, cuarto abuelo del Libertador y primer Bolívar nacido en América, obtiene una encomienda para los indios Quiriquire, habitantes originarios de los fértiles valles de Aragua, donde consolido económicamente una gran hacienda, desarrollando el cultivo de la caña de azúcar con su correspondiente ingenio, molino de agua y hornos para la producción del papelón. Esta encomienda, veintisiete años después, se convirtió, oficialmente, en el pueblo y parroquia de San Mateo Apóstol.

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LA FUNDACIÓN

Fue fundada la Parroquia San Mateo Apóstol, por disposición del gobernador Don Francisco de la Hoz Berrio, quien nombro como su comisionado y juez poblador  a su teniente general Don José Gutiérrez de Lugo, este procedió entonces a cumplir los trámites civiles de la fundación, en un sitio de los Valles de Aragua distante doce lenguas aproximadamente de la ciudad de Santiago de León de Caracas.

Fue escogido el nombre del evangelista San Mateo para designar la nueva población y parroquia, este acto se verifico en el año de 1620  y en el mismo, el Vicario de Caracas Padre Gabriel de Mendoza, por encargo del Obispo Fray Gonzalo de Angulo y como juez comisario suyo, procedió a erigir y fundar una Iglesia, una casa para el cura doctrinero y un cementerio, esto lo ejecuto el 30 de noviembre del mismo año. Agrego a este curato y doctrina las encomiendas de Don Tomas de Aguirre, Don Antonio de Bolívar y la de Don Pedro Sánchez Borrego.

Para el año de mil seiscientos sesenta y ocho, los indios Quiriquire de San Mateo, estaban encomendados en tres repartimientos, de los que eran propietarios, el maestro de campo Juan de Liendo, capitán Luis de Bolívar, bisabuelo del Libertador, y Don Arias de Altamirano.

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LA IGLESIA DE SAN MATEO APOSTOL

Esta edificación fue construida en el año de 1620 con la mano de obra de los indígenas Quiriquires de las encomiendas de Don Tomas de Aguirre, Don Antonio de Bolívar y Don Pedro Sánchez Borrego. Esta elaborada en barro y bahareque, paredes de tapia y mampostería, techo entablado de madera con cubierta de tejas, piso de mosaico de cemento coloreado, puertas y ventanas de madera, friso liso con pintura de caucho. La edificación es de una sola planta conformada por las capillas, presbiterio y la sacristía. Según la costumbre de la época y la tradición oral, junto a esta, se encontraba el cementerio.

Inicialmente no tenía un campanario, ni reloj, los cuales fueron incorporados en tiempos recientes. La torre campanario actual tiene tres cuerpos y está alineada a la fachada, rematando en cúpula de media naranja. La fachada principal tiene actualmente tres vanos con arcos, enmarcados por dobles pilastras, cornisas sencillas y elementos decorativos de líneas curvas, también dos sendas placas conmemorativas, la primera colocada el 30 de noviembre de 1975, donde se resume la historia de la fundación de La Iglesia y La Parroquia y la segunda placa fue colocada el 28 de octubre de 2006, en memoria de la visita del botánico Alejandro Humboldt al pueblo de San Mateo, en febrero de mil ochocientos.

Debido a los embates del terremoto de Caracas de 1812, la edificación sufrió fuertes daños lo que conllevo a realizar modificaciones con el pasar del tiempo, que han permitido mantenerla en buen estado de conservación.

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LA APARICIÓN DE LA VIRGEN DE BELÉN

En el año de 1709, el veintiséis de noviembre, estando Tomas José Purino, indio Quiriquire, natural de San Mateo, fiscal de la doctrina y casado con Inés Heredia, también india Quiriquire de vida arreglada, rajando un tronco con un hacha para hacer leña en el patio de su choza, la que quedaba a poca distancia de la Iglesia parroquial, a medida que golpeaba con el hacha el tronco, sentía que el suelo a su alrededor como que crecía o se levantaba la tierra y se iba abriendo hasta dejar una grieta o hueco. El indio comenzó a llamar a su mujer, que estaba en el interior de la vivienda, porque creía que el tal movimiento era efecto de las crecidas fuerzas y robustez de su marido. Al llegar Inés junto a su marido presencio la aparición de La Virgen, del tamaño de un real español de color plomizo, al parecer de plata, sentada en una media luna, sin nubes ni querubines, con un niño cargado con su brazo derecho y parada sobre la tierra elevada, la que tomo el indio Tomas José con un pañito y coloco en un altar en su casa en medio de flores silvestres y luces de velas, rezando el rosario con su madre María Micaela y muchos indios y españoles del pueblo.

La Virgen permaneció aproximadamente 15 días en la casa de la pareja indígena, hasta que Tomas José fue vencido por la insistencia del Rvdo. Fray Nicolás de La Torre, de la Orden de San Francisco de Asís, párroco del pueblo, quien le manifestaba que era necesario trasladar la imagen a la Iglesia, el indio y el cura llegaron a un acuerdo con la condición de que debía ser suyo el altar y cuidado del aseo y culto de la señora, trabajo que Tomas cumplió hasta su muerte, en fecha no precisada.

Repiques de campanas, chirimías, cajas y guitarras, acompañaron el regocijo y la solemnidad, que se mezclaron para hacer el traslado de la imagen  hasta el altar de la Inmaculada Concepción en el templo.

Al siguiente día, cuando el monaguillo descorrió el velo que cubría la imagen para cantar la misa,  se había producido el primer milagro dentro la Iglesia, la imagen estaba ahora de un hermoso y vivo color dorado y sobre la media luna aparecían querubines y nubes. Esta vez le había tocado a un niño del pueblo, al humilde monaguillo de la Iglesia de San Mateo, ser testigo de este milagro, el primero de muchos. La feligresía se regocijo y acudían a la Iglesia a ver este fenómeno.

La imagen, dicen los testigos, había crecido hasta dos tercios de su tamaño original, según proceso informativo de mil setecientos sesenta y cinco y que con el tiempo se hizo necesario irle cambiando los relicarios hasta el actual.

La Virgen fue llamada de BELEN. El nombre se debe a que la imagen se había manifestado en la víspera de la celebración en Sarria, España, de las fiestas de La Virgen de Belén.

Cuando aparece La Virgen, ya la Iglesia tiene 89 años de haber sido erigida

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 LIMOSNAS Y DONATIVOS DE LA FAMILIA BOLÍVAR A LA IGLESIA DE SAN MATEO

Desde su construcción, la Iglesia de San Mateo, fue el centro de atención de la Familia Bolívar por varias generaciones y fueron los principales contribuyentes en donaciones, limosnas y objetos  que en nuestros días tienen un gran valor histórico y patrimonial.

EL RETABLO. Esta elaborado en madera y fue realizado por los hermanos talladores Gregorio y Juan Francisco de León Quintana en el año de 1740, procedente de la Iglesia de San Jacinto de Caracas, conformado por dos cuerpos, tres calles separadas entre sí por columnas y seis nichos en los cuales reposan algunas imágenes entre las que se destacan la del Apóstol San Mateo, epónimo de nuestro pueblo y nuestra parroquia, también un crucifijo de madera que mide aproximadamente 1,50 centímetros donado por la familia Bolívar.

Según la tradición oral, el retablo, fue traído a San Mateo después del terremoto de Caracas de 1812.

También se encuentra una mesa de altar, tallada en madera y donada también por la familia Bolívar en el año de1620.

LA LAMPARA DEL SANTISIMO. Se trata de una pieza de orfebrería elaborada en plata y donada a la Iglesia de San Mateo en el año de 1785 por Don Juan Vicente Bolívar y Ponte, padre del Libertador, cuya medida es de 1,10 centímetros de altura y posee cuatro pilares con base superior pequeña y una base inferior en la cual se encuentra la siguiente inscripción LA DIO DE LIMOSNA EL COLON DE JUAN VICENTE DE BOLÍVAR AÑO DE 1785.

Cabe destacar que esta lámpara de aceite se encuentra en perfecto estado de conservación y funcionamiento.

LA PRIMERA CAMPAÑA. Se trata de una campana fundida en bronce que perteneció a la familia Bolívar y que fue donada por Doña María de la Concepción Palacios, madre del Libertador, a la Iglesia de San Mateo. Esta reliquia data del año 1791, actualmente se encuentra colocada del lado izquierdo del altar mayor de la Iglesia, está en buen estado de conservación y su inscripción es perfectamente legible. Según la tradición oral, su sonido en armonioso y relajante y además se le hizo repicar con insistencia el 25 de marzo de 1814, para anunciar el triunfo patriota sobre el ejercito realista durante la segunda Batalla de San Mateo. Es considerada por los sanmateanos como un objeto de gran relevancia histórica.

IMAGEN DE LA SANTISIMA TRINIDAD. Se trata de un cuadro en alto relieve que representa a la Santísima Trinidad. Padre, Hijo y Espíritu Santo, coronando a La Virgen de Belén, donado por la familia Bolívar en el año 1791. Actualmente está colocado al lado derecho del altar mayor de la iglesia, ha sido restaurada con el pasar de los años y se encuentra protegido por un nicho de madera y vidrio.

CUSTODIA O RELICARIO DE NUESTRA SEÑORA DE BELÉN. Esta hermosa pieza fue mandada a elaborar según algunos, por Doña María Antonia Bolívar, en Londres. Y según otros, por los Xerez de Aristiguieta en Caracas. El historiador y cronista Dr. Germán Fleitas Núñez se inclina por la segunda tesis, siguiendo al  investigador Carlos F. Duarte, máxima autoridad en la materia, quien afirma en su magnífica obra sobre el arte de la platería en Venezuela, que la Custodia Expositor de La Virgen de Belén fue mandada a hacer por Don Miguel Xerez de Aristiguieta, dueño de la hacienda EL PALMAR, con el orfebre caraqueño Francisco de Landaeta. Es de plata dorada con dobletes verdes y rosas, azogados. Tuerca de hierro forjado. En la media luna de bronce que sostiene la reliquia hay, o hubo, una esmeralda y pequeños diamantes. Tiene una altura de 0.585. Según el ilustre académico, debió construirse en 1773, pues existe una pintura de esa fecha que la representa. No puede ser cierto como se afirma en muchas publicaciones, que haya sido donada por Doña María Antonia Bolívar ni por ninguno de sus hermanos, porque cuando la custodia llego a la Iglesia de San Mateo, aun no se había casado Don Juan Vicente Bolívar y Ponte con Doña María Concepción Palacios. Durante su visita pastoral, el obispo de Caracas, Monseñor Mariano Martí, afirma que es una dadiva de Don Miguel Xerez de Aristiguieta y Blanco.

Este Relicario es expuesto en la Iglesia de San Mateo, en la nave de lateral derecha, para todos los feligreses que acuden ante la Virgen de Belén para agradecer y orar.

A esta serie de valiosos objetos para el pueblo de San Mateo se suman también un hisopo, un confesionario, una pila bautismal, un sagrario, un candelabro de metal, una custodia, varias sillas de madera y terciopelo además de una colección de imágenes religiosas conformada por diversas advocaciones cristianas.

Se pueden destacar la imagen de San Juan Apóstol, de procedencia española.

San Antonio de Padua, imagen igualmente traída de España.

La imagen que representa al Nazareno, presumiblemente data del siglo XVIII y también de procedencia española.

Entre otras de las representaciones reunidas en este conjunto destacan también la imagen de Nuestra Señora de Belén, así como la imagen de La Inmaculada Concepción. También se pueden apreciar dos imágenes que representan al Apóstol San Mateo. Otra de las figuras que forman parte de esta colección es la de San Luis Gonzaga. Una imagen de la Virgen María, Jesús Crucificado, la imagen del Sagrado Corazón de Jesús. La representación de San José presenta una inscripción que reza lo siguiente, ESTEFANIA DE VALAINO. AL TEMPLO DE SAN MATEO 1903.

También podemos apreciar en este conjunto la imagen de La Dolorosa, de procedencia española.

La representación de La Virgen del Carmen se encuentra en un nicho especial, el cual tiene a su lado una placa con la siguiente inscripción, OFRENDA DE UN DEVOTO A NTRA. SRA. DEL CARMEN 1915. Ubicamos, finalmente, en esta colección las imágenes de los Ángeles custodios, un monaguillo, un hermoso vitral que  representa la aparición de La Virgen de Belen y la tumba del Padre Luis Romero Sanchez.

LA CASA DE CANTARRANA

Fue una construcción perteneciente a la familia Bolívar y que formaba parte del complejo Ingenio Bolívar, en donde Nuestra Señora de Belén, junto a otras imágenes de la Iglesia de San Mateo, estuvo temporalmente alojada cuando el Padre Gamarzo, párroco de San Mateo, comenzó las restauraciones de las maderas dañadas del techo de la Iglesia y algunas paredes a consecuencia del terremoto de Caracas de 1812. Fue aquí donde recibió por algún tiempo los agasajos del pueblo.

El 25 de marzo de 1814, ante el acecho de las tropas realistas al parque de municiones ubicado en la casa alta del Ingenio Bolívar, el Libertador tomo la Virgen de Belén y salió a la calle levantándola hacia la casa alta invocando su protección para los patriotas en la defensa de la república, tal como reza la oración de Nuestra Señora de Belén

…ASI COMO UN DÍA, EN MANOS DE NUESTRO LIBERTADOR, EN MOMENTOS DE LUCHA Y TINIEBLAS, FUISTE TU EL ARCO IRIS DE TRIUNFO Y DE PAZ…

Segun la tradicion oral, el Libertador, luego de la Batalla y aprovechando los trabajos de reparacion que se hacian en La Iglesia, ordeno sepultar los restos de Antonio Ricaurte bajo el altar mayor, segun el testimonio de uno de los soldados los restos del neogranadino estan sepultados en la nave izquierda, sin embargo no se ha presisado si el lado izquierdo es visto de afuera hacia dentro o de adentro hacia afuera. Volviendo al tema de la casa de Cantarrana, muchos años después se construyo en este sitio la escuela nacional Antonio Ricaurte, donde funciona actualmente, con sus continuas modificaciones.

ALGUNOS SACERDOTES QUE EJERCIERON EL CURATO EN LA IGLESIA DE SAN MATEO

– Fray Nicolás de la Torre, de la Orden de San Francisco de Asís,  párroco que fue testigo del primer milagro de Nuestra Señora de Belén y quien convenció a Tomas José Purino de llevar la sagrada imagen a la Iglesia de San Mateo.

– José Domingo Martínez, nacido en San Mateo el 04 de agosto  de 1887, jesuita de ejemplo, caridad y nobleza. Nuestro primer sacerdote sanmateano.

– Luis Romero Sánchez, caridad y entrega, además de ser un destacado orador sagrado que frecuentemente era invitado a dar discursos y ofrecer homilías en las parroquias vecinas. Al Padre Romero Sánchez se le debe la Coronación Arquidiocesana de Nuestra Señora de Belén, realizada el 26 de noviembre de 1928. Así como muchas obras para el beneficio del pueblo de San Mateo de su época, por ejemplo el asfaltado y alumbrado eléctrico de las calles principales y de la plaza Belén y Ricaurte, hoy plaza Bolívar, las primeras escalinatas del cerro El Calvario, así como la construcción de un monumento en homenaje a los próceres que murieron en la Batalla del Calvario del 28 de febrero de 1814, la ayuda a los enfermos durante la pandemia de la llamada GRIPE ESPAÑOLA, su labor de cronista e historiador entrevistando a los habitantes de mayor edad para legar a la posteridad sus vivencias y recuerdos de los acontecimientos que marcaron la vida de los sanmateanos de su tiempo y que el plasmaba en la revista que el mismo publicaba llamada BELEN y tantas obras que realizo en su labor pastoral donde es recordado como EL PEONCITO DE LA VIRGEN DE BELEN.

El amor a La Virgen, la pobreza, la pureza, la caridad, la humildad y el celo por los niños fueron sus principales virtudes.

Diez años después de su fallecimiento, la feligresía pidió que su cuerpo fuese exhumado en cementerio viejo y trasladado a la Iglesia y sepultado a los pies de La Virgen de Belén, segun la tradicion oral y el testimonio de algunos testigos, el cuerpo del padre Romero Sanchez no presentaba signos de descomposion, estaba practicamente intacto.

– Jacques Clermont, de nacionalidad haitiana y que por disposición del Arzobispo de Caracas, fue nombrado y designado el 17 de febrero de 1956.

Gracias al apoyo firme del Padre Clermont, las religiosas Concepcionistas Misioneras de la Enseñanza instalaron en nuestro pueblo la Unidad Educativa Privada Nuestra Señora de Belén, la cual permanece activa hasta nuestros días.

– José Luis Gil Fernández, benefactor del sencillo hombre de pueblo. De nacionalidad española, al Padre Gil se le debe la CORONACIÓN CANONICA de Nuestra Señora de Belén, ceremonia realizada el 31 de enero de 1965, para esta ocasión tal especial, mando a elaborar un relicario para la Virgen.

Es una pieza de orfebrería elaborada en el año de 1964, encargado al artesano español Joaquín García Gamarra, está realizada en plata repujada, compuesto por seis torres y veintiuna campanillas de oro con ángeles y corona. Este relicario permanece en la Iglesia de San Mateo. Tambien fue el principal promotor de la construccion de la Iglesia de la Virgen de la Paz en el barrio Zamora.

– Edgar Zapata, hombre con un hermoso corazón entregado a la oración y que dejo grandes afectos en nuestro pueblo.

Segun la tradicion oral, durante su apostolado, se realizaron trabajos de infraestrucctura en la casa parroquial donde perforando para hacer unas bases se encontraron osamentas antiguas y el parroco las bendijo y oficio una misa por el eterno descanso de aquellas almas.

– Antonio Rojas Mata, hombre sereno, pero firme en sus ideas y sus afectos. Monseñor Rojas Mata recibió su Ordenación Sacerdotal en la Iglesia de San Mateo en enero de 1965, en vísperas de la Coronación Canoníca de Nuestra Señora de Belén. Ejerció el Curato de San Mateo entre 1998 hasta 2017. En el año 2004, junto al historiador y cronista victoriano Dr. Germán Fleitas Núñez logro que el entonces gobernador del estado Aragua Prof. Didalco Bolívar Graterol, le otorgara el título de CUARTO SÍMBOLO DEL ESTADO ARAGUA a La Virgen de Belén.

– José Ramón Mujica, impetuosidad traducida en el amor a Dios, hombre joven y dinámico que ejerció el curato en la Iglesia de San Mateo entre 2017 hasta 2020.

– Ángel Fernández Romero, hijo bueno, alegre y noble de Nuestra Señora de Belén. Es el segundo Sacerdote Sanmateano en ejercer su pastoral en nuestra Iglesia. Está al frente de nuestra parroquia desde el año 2020 y su llegada vino cargada de nuevos bríos y nuevas expectativas para nuestra parroquia y para nuestro histórico templo parroquial.

HISTORIADORES E INSTITUCIONES CONSULTADOS

• Lic. Luis Ramon Mendoza
• Dr. Oldman Botello
• Dr. German Fleitas Núñez
• Dr. Carlos Duarte
• Dr. Francisco Herrera Luque
• Pbro. Luis Romero Sánchez
• Dr. Alejandro Perillo
• Ministerio del Poder Popular para la Cultura de la República Bolivariana de Venezuela

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